本書はヘンリエッタ・ラックスの娘のデボラに対するインタビューを中心に書かれた家族のルポルタージュ。
黒人女性ヘンリエッタ・ラックスのがんから採取されたヒーラ（HeLa）細胞は、科学研究に多大な貢献をしたしただけでなく、莫大な経済的利益ももたらした。それにもかかわらず、ヘンリエッタ・ラックスの家族たちには何の利益還元もなくは、家族たちは貧困に苦しんでいる。それどころかヘンリエッタ・ラックスの細胞が科学研究に利用されていることさえ伝えられていなかった。
また過去のアメリカでは黒人を対象にして危険な人体実験が行われており、家族たちは、ヘンリエッタ・ラックスも人体実験の犠牲になったのではないかという疑いにも苦しめられた。
出版社ウェブサイトから紹介を引用
アメリカ中を感動させた科学＋ヒューマン・ノンフィクションの金字塔、待望の邦訳！
（ストーリー）
彼女の名前はヘンリエッタ・ラックス。
だが、科学者のあいだでは「ヒーラ」として知られている。
1951年、貧しい黒人のタバコ農婦だった彼女の身体から、本人の同意なく採取された癌細胞は「ヒーラ」と名付けられ、世界初の“不死化したヒト細胞”として、のちに医学界のきわめて重要なツールとなる。
ヒーラはその後の細胞培養法に革命をもたらしたのみならず、ポリオワクチンの開発、化学療法、クローン作製、遺伝子のマッピング、体外受精ほか、幾多の研究の礎となった。だが、数十億個という膨大な単位でその細胞は売買されてきたにもかかわらず、ヘンリエッタは死後も無名のままにとどまり、そして彼女の子孫もまた、健康保険すらまかなえない境遇に置かれていた――。
生命倫理・医学上の争い・科学・人種間の葛藤・信仰療法、そして、亡き母への想いと葛藤に苦悩する娘の物語を鮮やかに描いた〈ニューヨーク・タイムズ〉ベストセラー!!
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